Сънната апнея е състояние, при което се наблюдават многократни дихателни паузи време на сън.. Тези епизоди на спирания на дишането се дължат обикновено на отпускане на мускулите в гърлото (фаринкса), което води до временни запушвания на дихателните пътища. Много хора страдат от сънна апнея, без дори да подозират – „1 на всеки 5 възрастни страда от обструктивна сънна апнея до някаква степен“.

Често диагнозата се поставя благодарение на съобщения от партньора или близките (например за силно хъркане) и последващо изследване. Нелекуваната апнея е опасна, защото хроничният недостиг на кислород в кръвта и нарушение на съня водят до тежки здравословни усложнения, включително проблеми със сърдечно-съдовата система. По тази причина е важно пациентите да познават симптомите на заболяването и да потърсят помощ при съмнения.

Симптоми на обструктивна сънна апнея (ОСА)

Характерните прояви на сънната апнея могат да се обобщят по следния начин:

• Шумно и продължително хъркане, съпроводено със спирания на дишането или задъхване по време на сън.
• Дневна умора и сънливост – пациентите се събуждат недоспали, чувстват силна умора и им е трудно да останат будни през деня.
• Сутрешно главоболие – много хора с апнея се събуждат с чувство за пресиране в главата, което е свързано с недостиг на кислород в кръвта.
• Затруднена концентрация и проблеми с паметта – намалената мозъчна активност по време на сънни паузи може да доведе до смущения в паметта и вниманието.
• Раздразнителност, променливо настроение и дори депресия – липсата на качествен сън често води до емоционални проблеми.
• Сухота в устата и болки в гърлото при събуждане (поради чести отваряния на устата, хъркане).
• Намалено либидо или еректилна дисфункция при мъжете. Тези проблеми също могат да бъдат свързани с хроничната хипоксия и нарушеното кръвообръщение при апнея.

Важно е да се отбележи, че самият пациент често не забелязва паузите в дишането или хъркането си – за това обикновено информира партньорът или друг член на семейството. Поради това често заболяването остава недиагностицирано, докато близките забележат необичайно дишане или силно хъркане през нощта.

Усложнения и рискове при нелекувана сънна апнея

Нелекуваната сънна апнея води до хронична липса на кислород (хипоксия) и повишен стрес върху организма. Този постоянен стрес причинява повишаване на кръвното налягане, ускоряване на сърдечния ритъм, възпалителни процеси и общо повишено ниво на стресови хормони. С времето това значително увеличава риска от тежки заболявания. Към най-честите усложнения при нелекувана апнея се отнасят:

• Сърдечно-съдови болести: трайно повишено кръвно налягане (хипертония), аритмии, коронарна болест на сърцето, миокарден инфаркт и инсулт. Сънната апнея понижaва нивата на кислород, кара сърцето да работи по-усилено и ускорява втвърдяването на артериите.
• Внезапна сърдечна смърт: проучвания показват, че при наличие на неблагоприятни фактори сънната апнея значително повишава риска от внезапна сърдечна смърт.
• Метаболитни нарушения, свързани със сънната апнея, могат да доведат до понижен кислород в кръвта. осезаемо нараства рискът от инсулинова резистентност и развитието на захарен диабет тип 2. Това се дължи на хроничния недостиг на кислород и нарушените хормонални нива през нощта.
• Респираторни проблеми: при хора с астма или ХОББ наличието на апнея може да влоши значително дихателната функция.
• Нарушения в психичното здраве: както беше споменато по-горе, честа е депресия, хронична отпадналост и понижено настроение при хората с нелекувана апнея.
• Други усложнения: сънната апнея често се свързва и с еректилна дисфункция, проблеми с паметта и общо намален тонус.

Всички тези състояния могат да станат животозастрашаващи без подходящо лечение. Американската асоциация за сън предупреждава, че десетки хиляди смъртни случаи от сърдечни заболявания всяка година се дължат на усложнения от сънна апнея. Затова своевременното разпознаване и терапия са изключително важни.

Диагностика на сънната апнея

При съмнение за сънна апнея се препоръчва консултация със специалист – сомнолог, пулмолог или невролог. Диагнозата обикновено се поставя с помощта на изследване на съня. Полисомнографията е „златен стандарт” в диагностиката на апнеята. Това е безболезнено нощно изследване, при което пациентът спи в специализирана лаборатория и към него се прикачват сензори за мониторинг на мозъчната активност, дишането, насищането на кръвта с кислород, движението на гръдния кош и други жизнени показатели. Полисомнографията дава пълна представа за тежестта на апнеята и помага за идентифициране на подходящото лечение, включително употреба на лекарствени продукти.

Съществуват и домашни тестове (т.нар. респираторна полиграфия), при които пациентът спи вкъщи с преносим апарат, измерващ основните параметри – дихателен поток, движения на гърдите, сатурация и сърдечен ритъм. Тези тестове са по-удобни, но понякога са информацията от такова изследване не е достатъчна. Във всеки случай терапия се назначава едва след поставена ясна диагноза, основана на анамнеза и обсъждане с лекар.

Лечение на сънна апнея

Лечението на сънната апнея включва комбинация от промени в начина на живот и медицински подходи като CPAP терапия, както и в редки случаи употреба на лекарствени продукти и инвазивни интервенции.

• Промени в начина на живот: при леки случаи и като допълнение към терапията се препоръчват здравословни навици. Това включва намаляване на теглото при затлъстяване, отказ от тютюнопушене и ограничаване на алкохола (особено вечер). Хигиената на съня е важна – спането в тиха, тъмна и проветрена среда, както и спазването на редовен график за лягане и ставане, помагат за по-добър нощен сън. При обструктивна апнея се препоръчва да се избягва спането на гръб (тази позиция обостря симптомите) – ако е възможно, пациентите се насърчават да спят настрани или с повдигната глава на леглото, за да се подобри кислородът в белите дробове. Редовните физически упражнения също помагат за подобряване на съня и тонуса.

CPAP апарати: при умерени и тежки случаи активното лечение обикновено включва CPAP терапия(Continous Positive Airway Pressure) – това е най-ефективния метод за терапия. CPAP-апаратът е специално устройство за лечение на сънна апнея, което подава положително налягане в дихателните пътища транспортирано чрез CPAP маска. Този въздушен поток предотвратява колапса на мускулите в фаринкса и поддържа дихателните пътища отворени